Adaugă organite ca să crești, dar fiecare consumă energie, iar o celulă mai mare costă mai mult de întreținut: menține fluxul de ATP sau celula moare de foame.
Celula ta pornește cu o mitocondrie, un ribozom, 20 ATP (energia ei), 30 de nutrienți și sănătate completă. Cheltuiește ATP ca să construiești organite: mitocondriile transformă nutrienții în ATP, cloroplastele produc ATP din lumină, lizozomii digeră hrana în nutrienți, ribozomii produc proteine, peticele de membrană atenuează daunele provocate de virusuri, iar nucleolii adaugă stocare de ATP și o autoreparare lentă. Fiecare organit costă în plus ATP în fiecare secundă doar ca să funcționeze.
Fiecare organit face celula mai mare, iar o celulă mai mare plătește mai mult: costul de construcție și întreținerea fiecărui organit se înmulțesc cu 1 + (organite ÷ 80), așa că la 40 de organite totul costă de 1,5 ori mai mult. Nutrienții pot intra doar prin membrană, a cărei suprafață crește mai încet decât celula, așa că peste o anumită mărime lizozomii suplimentari nu mai ajută. Dacă ATP-ul se termină, fiecare unitate de ATP care lipsește costă 2 puncte de sănătate.
Începând cu secunda 25 atacă virusurile, fiecare mai rezistent decât precedentul. Cât timp un virus se află în celulă, fiecare ribozom produce 0,9 proteine pe secundă, fiecare costând 1,5 ATP. Un cursor le împarte între proteine antivirale, care distrug virusul, și proteine de reparare, care vindecă fiecare 0,5 puncte de sănătate. Supraviețuiește 3 minute ca să câștigi.
La început mitocondria ta produce 4 ATP pe secundă, în timp ce funcționarea celor două organite costă aproximativ 1,13, deci câștigi 2,87 ATP pe secundă. Mitocondria are nevoie de 1,2 nutrienți pe secundă, dar difuzează înăuntru doar 1, așa că rezerva inițială de 30 scade încet; odată golită, mitocondria funcționează la cinci șesimi din putere și câștigi 2,21.
Construirea imediată a unei a doua mitocondrii (12 ATP) are efectul opus: odată ce rezerva e goală, amândouă își împart același 1 nutrient pe secundă, așa că împreună tot produc doar 3,33 ATP, în timp ce întreținerea crește, iar câștigul tău scade la 1,67. Construiește și un lizozom (10 ATP), iar nutrienții urcă la 2,1 pe secundă: cele două mitocondrii produc 7 ATP, întreținerea este 2,1 și câștigi 4,9 ATP pe secundă.
Cell Sprawl transformă o celulă într-un buget energetic: fiecare parte trebuie să-și justifice costul, iar mai mare nu înseamnă automat mai bun.
Fiecare organit funcționează pe bază de ATP, molecula pe care celulele o folosesc pentru a transporta energie. Două dintre ele au fost cândva independente: teoria potrivit căreia mitocondriile și cloroplastele descind din bacterii cu viață liberă înghițite de o altă celulă a fost schițată de Konstantin Merejkovski în 1905 și readusă în atenție, cu dovezi, de Lynn Margulis în 1967 (simbiogeneză).
Celulele rămân mici pentru că o celulă mică are multă suprafață raportat la volumul ei, ceea ce o ajută să absoarbă nutrienți prin membrană; pe măsură ce o celulă crește, volumul ei sporește mai repede decât suprafața (raportul suprafață-volum). Limita de mărime din jocul Cell Sprawl este chiar această regulă.
Restul, jocul îl simplifică. Celulele infectate reale nu produc anticorpi, care provin din plasmocitele sistemului imunitar; în schimb, eliberează interferoni care le protejează vecinele, descriși pentru prima dată de Alick Isaacs și Jean Lindenmann la Londra în 1957 (interferon). Nucleolul real construiește componente ale ribozomilor în loc să stocheze energie, iar cloroplastele se găsesc mai ales în celulele plantelor și ale algelor, nu alături de toate celelalte organite, ca în joc.
Cell Sprawl este un joc original PlayPendium. A pornit de la o singură întrebare: cât o costă pe o celulă să-și țină în funcțiune fiecare parte? O partidă durează cel mult trei minute, nu necesită instalare sau cont, iar provocarea zilnică este aceeași pentru toată lumea.