Rezolvă fiecare ghicitoare de cercetare căutând într-o enciclopedie inventată: formulează, filtrează și rezolv-o din mai puține căutări decât par-ul.
Fiecare misiune are 5 ghicitori alese din 35, toate despre Velantria, o lume inventată descrisă într-o mică enciclopedie de 28 de articole. Scrie o căutare, citește articolele găsite (titlurile, textul și etichetele lor de cuvinte cheie), apoi scrie răspunsul în câteva cuvinte. Fiecare ghicitoare are un par de 2 sau 3 căutări, iar par-ul unei misiuni este totalul celor cinci.
Fiecare căutare contează, la fel și un indiciu sau un răspuns greșit. Trebuie să cauți cel puțin o dată pentru o ghicitoare înainte să-i poți răspunde, iar un răspuns trebuie să fie un singur răspuns: un răspuns de peste 8 cuvinte sau unul care numește și răspunsul altei ghicitori contează ca greșit. Dacă te-ai blocat, Give up (Renunță) arată răspunsul și articolul din care provine și trece mai departe, dar ghicitoarea respectivă nu aduce niciun punct.
O ghicitoare întreabă: la festivalul care NU are loc toamna, ce se întrec copiii să prindă înainte de miezul nopții? Par-ul ei este 3. Căutarea festival returnează 5 articole, cu ambele festivaluri la egalitate pe primul loc. Căutarea festival -autumn exclude Festival of Falling Lanterns și pune pe primul loc The Festival of First Frost, a cărui ultimă propoziție îi arată pe copii întrecându-se să prindă ultimele frunze care cad. Scrie leaves și ghicitoarea este rezolvată din 2 căutări, cu 1 sub par.
Par-ul unei misiuni este între 10 și 14. Dacă rezolvi toate cele cinci ghicitori din 9 căutări, la un par de 11, obții 5.000 + 2 × 75 = 5.150. Dacă în schimb renunți la o ghicitoare cu par 2, par-ul scade la 9: aceleași 9 căutări aduc 4.000.
Query Quest exersează partea de căutare a cercetării: alegerea unor cuvinte suficient de rare încât să conteze și folosirea operatorilor pentru a reduce o listă lungă de rezultate la singurul care răspunde la întrebare.
Doi dintre operatorii din Query Quest funcționează ca pe web: ghilimelele țin o expresie laolaltă, iar semnul minus exclude un cuvânt, ca în Google (Căutarea Google: sintaxa de căutare). intitle:, care se uită doar la titlurile paginilor, este un alt operator Google, cunoscut mai ales din Google hacking. keyword: este propriu jocului: caută în etichetele de sub fiecare articol.
Motorul folosește și două idei vechi din regăsirea informației. Ignoră cuvintele foarte comune: lui Hans Peter Luhn de la IBM, un pionier al domeniului, i se atribuie ideea acestor cuvinte de oprire (stop words), pe care le-a folosit pentru indexarea sa Key Word in Context (cuvânt de oprire). Potrivește cuvintele după rădăcină, o tehnică a cărei primă versiune publicată a fost scrisă de Julie Beth Lovins în 1968; Martin Porter a publicat o alta în 1980 (stemming).
Abilitatea în sine este alfabetizarea informațională. Expresia a apărut pentru prima dată în scris într-un raport din 1974 al lui Paul G. Zurkowski, iar în 1989 un comitet al American Library Association a definit alfabetizarea informațională drept a ști când este nevoie de informație și a fi capabil să o găsești, să o evaluezi și să o folosești (alfabetizare informațională).
Query Quest este un joc original PlayPendium. Velantria și fiecare articol despre ea sunt inventate, așa că o ghicitoare poate primi răspuns doar prin căutare, niciodată din ce știi deja. Misiunile durează câteva minute, nu necesită instalare sau cont, iar Daily este același pentru toată lumea.