Ia sacul de la un joc de cuvinte și ceva dispare odată cu el: alibiul, minunea și întregul dram al norocului.
Așază-te la un joc de Scrabble și primul lucru pe care îl atingi este șansa. Fiecare jucător trage șapte piese dintr-un sac de pânză, fără să le vadă, iar după fiecare mutare reîmplinește suportul până la șapte piese din aceeași rezervă în continuă scădere.1 Aceste șapte litere sunt întregul tău univers pentru runda respectivă. Poți fi cel mai bun jucător de la masă și totuși să te uiți la IIIUUOV în timp ce adversarul tău așază liniștit un bingo.
Acesta nu este un defect pe care designerii l-au ratat; este motorul jocului. Extracția orbă este ceea ce îi dă Scrabble-ului suspansul, întorsăturile și dezbaterile de după. Este și, măsurabil, un deget pe balanță. În un studiu al varianței jocului, statisticianul Andrew C. Thomas a constatat că egalitatea este suficient de puternică încât să ofere victorii jucătorului mai slab de suficient de multe ori pentru a conta, ceea ce este tocmai motivul pentru care turneele serioase decid un meci pe parcursul a multe partide, mediiind „punga” până când abilitatea revine la suprafață.2
WordChess introduce o singură modificare radicală și lasă consecințele să cadă unde vor. Nu există suport și nu există pungă. Fiecare jucător deține întreaga rezervă de 100 de piese simultan, toate literele, tot timpul, pe o tablă de 25×25, fiind liber să încerce aproape orice dintre cele 148.941 de cuvinte din dicționarul jocului în orice tură (măsurat din documentele de design ale jocului). Litera de care ai nevoie nu se află niciodată în pungă, pentru că nu există pungă; ea este deja în mâna ta, împreună cu toate celelalte litere.
Ce rămâne, odată eliminată tragerea la sorți, este aproape informație perfectă. Ambele jucători văd aceeași tablă și comandă același alfabet. Nimic nu este ascuns, nimic nu este distribuit. O tură nu mai este ce am tras? ci care este cel mai bun cuvânt pe care această poziție îl permite și unde îl lasă pe adversar? Jocul încetează a fi parțial despre noroc și devine, aproape în totalitate, o competiție de vocabular și plasare.
Elimină punga și elimini și alibiul. Poți pierde în WordChess, dar nu poți niciodată spune că piesele ți-au făcut asta.
Fiecare joc se află undeva pe un spectru între șansa pură și abilitatea pură, iar poziția sa pe acest spectru este o alegere deliberată. Designerii adaugă aleatoriu intenționat, pentru a menține un joc proaspăt, pentru a oferi noviciilor o șansă de luptă, pentru a transforma o mutare rutinieră într-un moment. Distincția utilă, așa cum a fost popularizată de formularea designerului Keith Burgun a fost popularizată, se află între aleatorietatea de intrare, pe care o primești înainte de a decide și trebuie să iei în calcul, și aleatorietatea de ieșire, care lovește după ce te angajezi.3 Deschiderea din Scrabble este în mare parte noroc de intrare: piesele sunt rele, dar tot le poți juca cu pricepere. WordChess coboară acest indicator la minimum. Cum spune un designer, „fiecare joc mare are nevoie de o anumită doză de ambele”, noroc și abilitate3, WordChess este o pariu că un joc de cuvinte poate fi excepția, că vocabularul este un pui de apă suficient de adânc pentru a susține întreaga experiență singur.
Câștigurile sunt reale și ușor de numit. Jocul este echitabil în sensul strict: abilitatea identică produce șanse identice, și nimeni nu primește în tăcere 30 de puncte din sac. Expresia abilității crește, deoarece o mutare mai largă este disponibilă la fiecare tură și diferența dintre jucători nu este decât cine găsește și plasează cuvântul mai bun. Planificarea devine mai profundă, deoarece poți raționa mai multe mutări înainte fără ca o extragere aleatorie să-ți amestece planurile. Și nu există scuze, o formă de onestitate fără milă.2
Echitatea nu este gratuită. Extracția este și locul unde un joc de cuvinte își păstrează cele mai bune povești. Bingo-ul miraculos scos dintr-un rack fără speranță; outsiderul care prinde o serie de spații albe și fură un joc pe care nu avea niciun drept să-l câștige; campionul umilit de al doilea Q, o piesă care, conform unei analize a norocului din Scrabble , este mai greu de scos decât cea cu scor egal Z, așa că extragerea ei este pur și simplu un noroc mai rău.4 Această varianță este ceea ce face jocul social și iertător. I dă jucătorului mai slab speranță și jucătorului mai puternic un blestem, și le permite a doi prieteni neegalați să aibă o competiție reală.
WordChess nu oferă nicio astfel de milă. Fără sac de care să te plângi, o înfrângere este un verdict simplu asupra vocabularului tău, livrat fără ficiunea atenuantă că piesele erau împotriva ta. Această claritate este tot farmecul și, pentru oricine a iubit jocul parțial pentru că sacul ar fi putut să-l salveze, exact ceea ce lipsește.2